Un thé noir envoûtant du pays des mille collines
Jusqu'à présent, le Rwanda est une région plutôt inconnue pour la culture du thé et son histoire est relativement courte. Pourtant, ce pays vallonné d'Afrique de l'Est offre des conditions idéales pour la culture du thé avec ses altitudes de plus de 2 000 mètres. Depuis le milieu des années 1950, on produit du thé au Rwanda, en grande partie en qualité CTC (Crush, Tear, Curl). Comme c'est le cas dans de nombreux pays d'Afrique, les buveurs de thé au Rwanda préfèrent le thé noir corsé et misent donc fortement sur la production de Broken Tea. Les thés noirs légers et fleuris, particulièrement appréciés en Allemagne, sont plutôt mal vus ici. Pour les experts en thé de ThéGschwendner, il était donc clair que leur savoir-faire était nécessaire pour rendre le thé rwandais intéressant pour le marché du thé allemand.
A l'origine, un projet de thé était prévu
En février 2021, TeeGschwendner a eu son premier contact avec Jean-Marie Irakabaho, conseiller agricole d'Oikocredit International, une coopérative qui fournit un soutien financier à des organisations partenaires dans le Sud mondial. L'idée d'un projet de thé avec le Karongi Tea Estate au Rwanda est née, tout à fait similaire aux projets déjà mis en œuvre avec succès par TeeGschwendner et la GIZ au Népal ou au Myanmar. L'idée était d'investir dans une usine de transformation de thé orthodoxe et de mettre à disposition des machines et du savoir-faire pour la production de thé en feuilles en vrac de haute qualité, tel qu'il était souhaité pour le marché allemand.
Mais lorsque Thomas Holz et Daniel Mack se sont rendus personnellement au Rwanda en octobre de la même année, ils ont eu une surprise sur place : les machines étaient déjà là et les teamakers de Karongi avaient déjà commencé à produire du thé orthodoxe ! Mais toujours avec un taux de brisures élevé d'environ 35%, comme l'a montré la dégustation. Les machines avec lesquelles le thé était produit venaient du Sri Lanka, tout comme les techniciens qui expliquaient comment utiliser les appareils. Le fait que le Sri Lanka produise de préférence un thé noir très fort se reflétait donc dans le résultat du thé Karongi. "Merveilleux pour le marché local et les nations consommatrices de thé comme l'Angleterre, où l'on préfère également les thés noirs très forts et maltés. Mais pour le marché du thé allemand, nous voulions obtenir un arôme floral délicat", rapporte Daniel Mack.
Un engagement impressionnant pour un produit de qualité
L'environnement en profite aussi : Projet de reforestation du NABU au Rwanda
Les cultivateurs de thé rwandais ne sont pas les seuls à profiter de cette coopération, l'environnement local en profite également : pour compenser notre empreinte carbone, ThéGschwendner soutient un projet de reforestation de l'association allemande de protection de la nature (NABU) dans la région. Grâce à la nouvelle relation commerciale avec le Rwanda, l'idée est venue de chercher ici aussi un projet de compensation climatique approprié. Le choix s'est porté sur le projet "Habitat Restoration and Protection", que NABU International a entre-temps mis en œuvre avec succès en collaboration avec la Rwanda Wildlife Conservation Association et la Schlegel Foundation. Au total, 20.000 arbres indigènes ont été plantés dans les marais de Rugezi. Ces mesures permettent de protéger l'habitat important de la zone humide et de garantir la biodiversité. La population locale a également été directement impliquée dans le projet de reboisement afin de la sensibiliser à l'importance de la protection du paysage et aux avantages qui en découlent.
Le reboisement des îles et des pentes entourant le Rugezi Marsh, le marais tropical le plus important du Rwanda, est un élément central de la protection de cette région. Il empêche la poursuite de l'eutrophisation de la tourbière et apporte une contribution importante à la protection du climat et de la nature. La mise en œuvre du projet par les communes locales, sous la direction technique de notre partenaire Rwanda Wildlife Conservation Association, crée des emplois et des possibilités de revenus alternatifs. Avec TeeGschwendner, nous avons à nos côtés un partenaire économique solide qui nous permet de mettre en œuvre cet excellent projet de protection du climat et de la nature.
Olaf Tschimpke, ancien président de la NABU (de 2003 à 2019)
Aktuelle Fortschritte beim NABU-Aufforstungsprojekt
- In Miyove, Gicumbi-District, wurden 0,5 Hektar Land erworben, das Gebiet steht nun unter vollständigem Schutz und wird durch RWCA aufgeforstet.
- Es gab 2 große Pflanzaktionen, bei der 1.400 heimische Bäume gepflanzt wurden.
- 79 Gemeindemitgliedern konnte eine kurzfristige Anstellung gesichert werden, um bei der Aufforstung der Rugezi Marsh zu helfen.
- Erstmalig wurden wieder verwendbare Pflanztöpfe benutzt. Diese sind nicht nur umweltfreundlicher, sondern erlauben den Setzlingen auch, bessere Wurzeln zu bilden. So wachsen die Jungpflanzen besser im Boden an.
- Das Gebiet wird von 3 ausgebildeten Gemeindemitgliedern, sogenannten Conservation Champions, überwacht und gepflegt.
- In der Eastern Province wurden insgesamt 25 Hektar Land erworben.
- Invasive Arten wurden entfernt und durch heimische Pflanzen ersetzt. Diese Aktivität wird noch bis Ende des Jahres vervollständigt werden.
- Die Baumschule wurde erneuert, mit einem verbesserten Wassersystem versehen und auch hier wurden wieder verwendbare Pflanztöpfe eingeführt.
- In 2023 konnten 23.000 Setzlinge von insgesamt 20 verschiedenen Sorten aufgezogen werden.
- Nebenbei entstehen ein Best Practice Handbuch sowie ein Monitoring-Leitfaden, um die Bauschule zu einer der besten im Land zu entwickeln.
