Thé de Corée du Sud - Sencha de grande classe
C'est sur l'île de Jeju, au sud de la péninsule coréenne, que se trouvent les jardins de thé d'où TeeGschwendner tire depuis quelque temps la nouvelle découverte de la décennie, qui a même déjà été appréciée par le magazine Ökotest avec la mention "très bon". Le microclimat unique et le sol volcanique de l'île sont à la base d'une qualité exceptionnelle des théiers. Tout comme l'agriculture écologique, la perfection technique et le soin extrême apporté par les cultivateurs de thé à la culture, à la récolte et à la transformation.
Du thé au pied du volcan
Le thé a une longue tradition au "pays du matin calme". Avec plus de 1500 ans, la culture du thé en Corée du Sud est même plus ancienne que celle du Japon. Pourtant, pendant longtemps, le thé coréen, le plus souvent du thé vert, n'a pas réussi à atteindre l'Occident. Au sud, au large des côtes du pays, se trouve l'île volcanique de Jeju, bordée par la mer de Chine orientale. Elle abrite non seulement une grande réserve naturelle, mais aussi le plus haut sommet de Corée du Sud, le Hallasan (1950 m). Comme toute l'île, le Hallasan est d'origine volcanique, ce qui crée des conditions parfaites pour la culture du thé. Aujourd'hui, les riches terres de Jeju sont utilisées pour la culture de théiers japonais, qui sont également traités selon le modèle de Jeju. Le champ de thé de Seogwang, en particulier, est synonyme depuis 1983 de thé de pointe de qualité biologique, qui a désormais sa place parmi les grands de ce monde.
Le vent côtier assure des conditions climatiques idéales
Les champs de thé de l'île de Jeju sont situés au sud-ouest, près de la côte. La brise de mer qui y souffle en permanence et fraîchement empêche les champs de thé de trop se réchauffer au soleil.
Pour la cueillette, on utilise, comme au Japon, des "moissonneuses" mécaniques, c'est-à-dire des machines de récolte hautement spécialisées. Celles-ci permettent d'atteindre un niveau de qualité équivalent à la cueillette manuelle et assurent en outre un transport rapide des feuilles fraîches vers l'usine. Les mêmes feuilles sont récoltées pour le Seogwang n° 590 et le Seogwang Sencha n° 591. Les deux thés se distinguent uniquement par leur traitement ultérieur.
Le Seogwang Sencha est traité à la vapeur d'eau chaude dès son arrivée à l'usine, tandis que le Seogwang classique est brièvement chauffé dans de grandes poêles en fonte, ce qui lui donne sa forme caractéristique. Ces deux méthodes sont connues pour empêcher le début de la fermentation. Pour finir, le sencha est façonné à l'aide de pendules mécaniques spéciales pour lui donner sa forme typique d'aiguille.
